合生元在人体实验中鲜有报道。合生元可以增加健康人粪便中双歧杆菌的数量，而单独服用益生元则没有这样的效果。

酸奶中含有乳酸菌和2.5%的低聚果糖，饮用后可降低血清中总胆固醇含量、LDL-胆固醇含量和LDL/HDL比值。饲喂抗性淀粉和乳酸菌的混合产物对减少结肠肿瘤的作用强于单独使用益生菌。

虽然合生元能比益生菌和益生元更好地增强身体健康，但有必要在人体添加剂试验中进一步研究其效果。合生元强调活的有益菌(益生菌)和它们特定的选择性底物(益生元)之间的协同作用。

由于选择性底物(益生元)的存在，益生元经过胃和小肠后，能在大肠内竞争快速生长，成为优势菌。益生菌和益生元相辅相成，共同作用，建立胃肠道良好的微生态环境，促进有益菌的生长和增殖，抑制有害菌的生长，提高免疫力，减少腹泻，增强保健功效。