挠度是指在一定荷载作用下，相对较长构件的横截面相对于理论位置的位移。在工程领域，必须检查关键部件的挠度。比如造桥，就要检查桥面的挠度。在精密加工机床中，需要检查主轴的挠度，这将影响加工精度。在钢梁结构中，需要检查关键钢梁的挠度。过大的挠度会造成钢梁的损坏和断裂。

挠曲线：在平面内弯曲时，梁的轴线在梁的纵向对称平面内会变成一条平面曲线，称为梁的挠曲线。它与荷载、构件的截面尺寸以及构件和材料的物理性质有关。挠度：弯曲变形时截面质心沿垂直于轴线方向的线性位移称为挠度。拐角：在弯曲变形过程中，横截面相对于其原始位置转动的角度称为拐角。传统的桥梁挠度测量大多采用百分表或位移计直接测量，在我国桥梁维修、旧桥安全评估或新桥验收中仍广泛使用。这种方法的优点是设备简单，可以进行多点检测，可以直接获得每个测点的挠度值，测量结果稳定可靠。但直接测量法有很多缺点，需要在每个测点拉钢丝或架设架子，所以桥下有水时无法进行直接测量。对于跨线桥，这种方法可以由于铁路或公路交通限制的影响，不能使用。跨越峡谷的高桥无法用直接的方法测量。此外，无论仪器是铺设还是取消，通过直接方法进行的挠度测量都是复杂且耗时的。