交通污染包括废气排放、噪音和振动。相对来说，尾气排放的问题更突出。在世界范围内，许多发达国家的空气污染主要是交通尾气污染。中国也不例外，因为它拥有庞大的交通网络和数千万辆机动车。
汽车尾气污染是由汽车尾气造成的环境污染。主要污染物为一氧化碳、碳氢化合物、氮氧化物、二氧化硫、铅化合物、苯并芘和固体颗粒物，可引起光化学烟雾。
此外，汽车排放的二氧化碳(CO2)、含硫化合物SOx(SO和SO2)、氮氧化物NOx(NO和NO2)、氢氯氟烃等使得温室效应、臭氧层破坏、酸雨等大气环境问题更加严重。汽车排放的CO、NOx、SOx、未燃碳氢化合物HC、颗粒物PM、恶臭气体等污染空气对人类、动物和植物的危害极大。
关键污染物
汽车排放的主要污染物是一氧化碳(CO)、碳氢化合物(HC)、氮氧化物(NOx)、二氧化碳(CO2)和颗粒物(PM)。
一氧化碳(CO)
在内燃机中，CO是空气不足或其他原因引起不完全燃烧时产生的无色无味的气体。一氧化碳被吸入人体后，极易与血液中的血红蛋白结合，亲和力是氧气的300倍。因此，肺部的血红蛋白不与氧气结合而与CO结合，导致人体缺氧，引起头痛、头晕、呕吐等中毒症状，严重时甚至死亡。
碳氢化合物
HC是指发动机废气中未燃烧的部分，也包括燃油在燃油供给系统中的蒸发和滴落。单独的HC只有在含量相当高的情况下才会对人体产生影响，一般情况下影响不大，但却是光化学烟雾的重要成分。
氮化合物(NOx)
NOx是一种褐色的废气，有刺鼻的气味，在发动机有一定负荷时大量产生。发动机废气一排放，气体中的NO毒性较小，但容易被氧化成毒性更大的NO2等其他氮氧化物。当NOx进入肺泡时，可形成亚硝酸和硝酸，对肺组织造成严重刺激。
阳光中的紫外线照射后与NOx发生化学反应，形成有毒的光化学烟雾。光化学烟雾中的光化学氧化剂超过一定浓度时，具有明显的刺激性。它能刺激眼睛的结膜，引起流泪，引起红眼。同时可刺激鼻、咽、喉等器官，可引起急性喘息，使人呼吸困难、目赤咽痛、头晕、中毒。光化学还会伤害植物，降低大气能见度，损害橡胶制品。1995年，成都和上海发生光化学烟雾，1998年和2001年北京和南宁分别发生光化学烟雾。
颗粒物(PM)
燃烧室排放的颗粒物有三个来源，一是不可燃物质，二是可燃但未燃烧的物质，三是燃烧产物。燃烧过程中排出的颗粒物大部分是固体碳，火焰中形成的固体碳颗粒称为炭黑。纯气体燃料燃烧时会形成炭黑，但液体燃料燃烧时更常见。除了碳黑之外，颗粒的成分中还有碳氢化合物、硫化物和含有金属成分的灰分。含有金属成分的颗粒物主要来自燃料中的抗爆剂、润滑油添加剂以及运动产生的碎片。柴油不完全燃烧时，含有大量的黑碳颗粒。碳不仅对人的呼吸系统有害，还经常在碳粒的孔隙中吸附二氧化硫和致癌的多环芳烃。
