当斯坦福大学法学教授汉克·格里利 (Hank Greely) 在华盛顿特区举行的 2013 年 TEDx 去灭绝会议上上台时，他提出了一个简单的问题。
“灭绝，”他开始说。 “傲慢？还是希望？” 他的回答是“是的”。
Greely 的演讲，你可以在 YouTube 上观看，自从美国生物技术初创公司 Colossal 于 8 月 16 日宣布它将资助一个非常雄心勃勃的研究项目以复活袋狼或塔斯马尼亚虎以来，我一直在想。 原产于澳大利亚的类似狗的有袋动物在 1900 年代初被猎杀至灭绝。 一些科学家认为，今天，我们拥有基因工程工具和生物信息学处理能力，可以将它——或类似的东西——从死里复活。
Greely 的演讲已经过去了将近十年，但灭绝物种的想法仍然存在争议和激烈的争论。 如果袋狼复活的宣布是可以接受的，那么今天可能更具争议性，因为气候变化、污染和生物多样性危机在过去 10 年中只会恶化，这引发了关于科学应该解决哪些问题的问题。
至于专家和科学家的意见，似乎有50-50的分歧。 有些人认为这是一项值得追求的事业，它将带来新的保护技术并提高我们对生物物种的了解，以便我们今天可以更好地保护它们。
还有一些人认为，灭绝只是一种奇观； 一个不道德的、被误导的噱头。 一些人声称所涉及的科学家所做的一切都是为了“媒体关注”，并称这项工作在技术上是不可能的。 他们说，灭绝是永远的，没有什么可以改变这一点。
他们是对的。 灭绝是永远的。
“去灭绝”表明我们能够撤消灭绝。反转它。 但这个词具有误导性。 它缺乏细微差别。 这甚至是科学文献中的一个问题——科学家们并不完全同意什么是灭绝。。
当国际自然保护联盟在 2016 年制定了复活物种的指导方针时，它特别指出，没有任何一种使物种灭绝的方法会产生“忠实的复制品”。 我们无法撤消灭绝。 事实上，IUCN 指南文件甚至没有在其标题中使用灭绝这个词。 它被称为“为保护利益创建已灭绝物种代理的指导原则”，并提出代理是定义我们将复活的物种种类的更好方法。
Colossal 资金充足的袋狼和猛犸象项目坚持这一想法，即使他们的营销表明并非如此。 该公司及其合作者将无法创建曾经在地球上漫游的动物的精确基因复制品。 Revive & Restore 的团队也不会致力于复活旅鸽。 正如我们目前所了解的那样，仅仅通过修补 DNA 是不可能恢复物种的行为和生理特征（包括其微生物组之类的东西）的。
但是，有可能对 DNA 做出重大改变 ，并且这项技术正在成倍地改进。 科学家们很有可能在未来创造出一种“代理”物种——一种类袋狼生物，或者某种象-猛犸象的杂交种。 Colossal 及其在墨尔本大学的研究小组认为，对于袋狼来说，这可能会在大约十年内发生，对于猛犸象来说可能更早。 考虑到仍然存在的技术障碍，这些时间表似乎过于乐观，但这并不超出可能性范围。
Colossal 的目标是最终将其袋狼状有袋动物放入塔斯马尼亚，将猛犸象杂交种放入北极苔原。 研究人员说，这将为生态系统和地球带来好处。 但是在我们到达那个点之前有很多问题需要回答。
这就是为什么我不断回到格里利的“傲慢或希望”谈话。 在其中，他列出了恢复灭绝物种的潜在风险和好处。 他还提到，有先见之明，这项研究不会由政府或研究基金资助。 相反，它将由私营部门和慈善家提供资金。 这是一个即将过去的未来，所以我倾向于认为 Greely 知道他在说什么。
在周二袋狼项目的消息传出后，我问 Greely 是否有什么他会改变近十年的谈话 前。 他说：“我认为事情（很大程度上）朝着我预期和想要的方向发展——灭绝是一种‘奢侈’的研究项目，没有政府资助，没有歇斯底里，但要小心。”
我认为他基本上是正确的， 尽管这些天似乎有一点额外的歇斯底里蔓延到叙述中。 自 Colossal 宣布以来，我看到的反对灭绝的最常见论点是，当我们生活在生物多样性危机中并以前所未有的速度让生物灭绝时，科学家们正在浪费金钱和时间试图让灭绝的物种复活。 这大概是因为我们继续看到气候变化对地球上的所有生命造成严重破坏的事实。
另一个普遍的论点是，如果我们拥有“灭绝”物种的技术，那么灭绝就不再重要了。 这是一个巨大的道德风险，但绝对不是灭绝灭绝应该使灭绝无关紧要。 即使它确实如此，我们是否应该停止研究恢复物种所需的方法？ 我们应该完全停止资助这些项目吗？ 这会谨慎吗？
我把它比作太阳能地球工程实验，可能会用气溶胶使太阳变暗。 科学家们并不真正热衷于必须部署这些措施，但如果情况变得如此糟糕以至于我们不得不这样做呢？ 我们至少不应该进行基础研究和科学实验来了解吗？ 最著名的太阳能地球工程实验之一 Scopex 因没有与社区充分参与其将要运行的实验而面临公众的强烈反对。 结果，它开始了与公众的“强有力和包容性”的一轮接触。
对话也需要开始灭绝。
在我们怀抱婴儿袋狼之前，任何去灭绝项目都应该做的是讨论这个项目将如何与所有关键利益相关者合作，从公众到其他科学家和工业界，以及与 政府。
因为如果灭绝研究人员真的相信他们可以复活一些像袋狼一样走路、奔跑和奇怪地张开下巴的东西——而且他们似乎相信他们可以——那么我们需要了解这些生物可能会在哪里以及如何被送回 世界。 我们必须知道公众是否会想要。 像 Colossal 监管的项目需要与土地的传统所有者开始讨论，在那里他们可能会重新种植一群袋狼或大象-猛犸象杂交种。 他们需要更好地了解这些生物一旦被带入今天的世界，会如何经历痛苦或痛苦，这个世界与他们祖先离开的世界截然不同。 他们需要考虑环境影响和他们试图改变的生态系统，并在此过程中传达风险和不确定性。
我们需要像格里利那样权衡风险和收益。 我们每个人。 最后，我将再次求助于教授。
在 2013 年结束他的 TEDx 演讲时，他说：“我只是一个声音。我不会做出这个决定——你会做出这个决定。"8 月 21 日更新：为了清晰起见，将物种恢复原状进行了编辑。
