证券投资基金是通过经营证券实现投资收益和资本增值的基金，是集合证券投资的重要方式。它通过发行基金份额来募集投资者的资金，由基金管理人管理和使用，投资于股票和债券。投资者和基金利益共享，风险共担。在中国，基金托管人必须是合格的商业银行，基金管理人必须是专业的基金管理公司。基金投资者享受证券投资基金的收益，承担亏损的风险。
证券投资基金的特点是：
(一)证券投资基金是由专家运作、管理并专门投资于证券市场的基金。我国(证券投资基金管理暂行办法)规定，证券投资基金投资于股票和债券的比例不得低于基金总资产的80%。基金资产由专业的基金管理公司管理。基金管理公司配备了大量的投资专家，他们不仅掌握了广泛的投资分析和投资组合理论知识，而且在投资领域积累了相当丰富的经验。
(2)证券投资基金是一种间接的证券投资方式。投资者通过购买基金间接投资于证券市场。与直接购买股票相比，投资者与上市公司没有直接关系，不参与公司的决策和管理，只享有公司利润的分配权。投资者如果直接投资股票和债券，就成为股票和债券的所有者，直接承担投资风险。如果投资者购买的是工厂证券投资基金，则由基金管理人具体管理运作基金资产，进行证券交易活动。因此，对于投资者来说，证券投资基金是一种间接的证券投资方式。
(3)证券投资基金具有投资小、成本低的优势。在中国，每份基金单位的面值为人民币1元。证券投资基金的最低投资额一般较低，投资者可以根据自己的财力购买或多或少的基金份额，解决了中小投资者资金少、入市难的问题。
基金的成本通常很低。根据国际市场的一般惯例，基金管理公司提供基金管理服务，基金收取的管理费一般为基金资产净值的1% ~ 2.5%，而投资者购买基金需要支付的费用通常为认购总额的0.25%，低于购买股票的成本。此外，由于基金集中大量资金进行证券交易，通常可以从券商获得手续费方面的优惠；为了支持基金业的发展，许多国家和地区还对基金的税收给予优惠，使投资者通过基金投资证券所承担的税收不高于直接投资证券所承担的税收。
(4)证券投资基金具有组合投资、分散风险的优势。根据投资专家的经验，通常需要持有10只左右的股票，才能至少在投资上分散风险。投资学有句话：‘不要把鸡蛋放在同一个篮子里’。然而。中小投资者通常做不到这一点。如果投资者把所有的钱都投资在一家公司的股票上，一旦公司破产，投资者可能会血本无归。证券投资基金通过汇集众多中小投资者的小额资金，可以形成强大的资金实力，也可以将投资者的资金同时分散到各种股票上，使部分股票价格下跌造成的损失可以用其他股票的利润弥补，分散了投资风险。比如，我国最近颁布的(证券投资基金管理暂行办法)规定，一只基金持有一家上市公司的股份，不得超过基金资产净值的10%。换句话说，如果一只基金将80%的资产净值投资于股票，那么它应该购买至少8家公司的股票。
(5)证券投资基金流动性高。基金的买卖手续很简单。对于开放式基金，投资者可以直接从基金管理公司购买或赎回基金，也可以通过证券公司等销售机构，或者委托投资咨询机构代为购买。国外的基金大多是开放式基金，每天公开报价，投资者可以随时买入或赎回。中国的封闭式基金都在证券交易所上市交易，交易程序和股票差不多。
证券投资基金由封闭式基金和开放式基金组成。它们的主要区别是：
第一，封闭式基金有固定的存续期，存续期内基金规模是固定的。通俗地说，投资者不能将自己买回来的基金份额转售给基金管理人。但开放式基金的规模并不固定，基金单位可以随时卖给投资者，也可以应投资者的要求回购。这两个过程分别称为认购和赎回。因此，开放式基金的规模可以随时因投资者的申购和赎回而发生变化。
第二，封闭式基金在证券交易所上市交易，投资者可以通过二级市场买卖基金份额。但开放式基金一般在规定的营业场所申请申购赎回，不上市交易。
第三，封闭式基金的交易价格主要受二级市场与基金单位的供求关系影响，而开放式基金的申购和赎回价格是以公布的基金单位资产净值加或减一定的手续费计算的，可以清晰地反映其投资价值。
