单质可分为三类：金属单质、非金属单质和稀有气体单质。单质是由相同元素组成的纯物质。元素以单质形式存在的状态称为元素的自由态。一般来说，单质的性质与其元素的性质(尤其是化学性质)密切相关。

单质的制备：物理分离法适用于分离提纯那些以单质状态存在，在某些物理性质(如密度、沸点等)上与杂质有显著区别的元素。).比如淘金就是利用黄金的高密度来提取黄金。再比如，氧和氮是根据液氧和液氮的沸点分馏液态空气得到的。