大学的目的是提倡光明正大的道德。《大学之道》是儒家经典《大学》开篇的第一句话。《大学》，儒家经典之一，原是《礼记》的文章。宋人从《礼记》取出，配以《论语》，《孟子》，《中庸》。到朱写《四书章句集注》时，它已成为“四书”之一。

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《大学》是孔子及其弟子留下的遗书，是儒家思想的入门读物。因此，朱把它列为“四书”之首。朱也认为《礼记》所载的《大学》书是错乱的，于是重新整理，分为“经”和“传”两部分。其中“经”章是孔子的原话，由孔子的学生曾子记录；《传》十章是曾子对“经”的理解和阐述，由曾子的学生记录下来。有了这样的安排，才有了今天看到的《大学》版本。