福建船政学堂创建于1866年，是中国第一所近代海军学堂，也是中国近代航海教育和海军教育的发源地。学堂由左创办，1866年在船政沈葆桢主持下在福州创办。刚建的时候叫求是堂艺术局。1867年马尾造船厂建成后，迁至马尾，改称船政学堂。
一个船政学院为“前派”学造船，为“后派”学航海，一个是画院、艺苑培养技师。
前后各有一所学校更名为海军制造学校、海军学校、海军飞行学校和青岛海军学院。1949年迁至台湾省高雄，改名为海军军官学校。
艺术园后来改名为海军艺术学校，后来又改名为工读、商船和高航。“高航”全称为“福建省高级航空机械商船职业学校”。1952年8月，因院系调整，高航停办，航海专业学生转入“国立福建海事专科学校”(大连海事大学前身)；造船学生转入“上海船舶工业学校”(江苏科技大学前身)。
“船政”之名始于1866年左邀建船厂学堂，清廷派宰相沈葆桢到船政。
1866年12月23日，船政主体工程全面开工，船政学堂(求是堂艺术局)开始招生。
福建船政学堂的名称一直沿用到1913年。一个船政学院为前一个学院学习造船，为后一个学院学习航海；另一个是画院和艺苑，后来改名为画院、学徒学校和工匠第一学校。
辛亥革命后，前者改名为海军制造学校、海军学校和海军飞行学校。后者改名为海军艺术学校，后来又改名为工读、商船和高航。
“高航”被称为“福建省高级航空机械商船职业学校”，一直持续到新中国成立。1952年8月，因院系调整，原航空、海洋工程专业学生与高等工程学校合并，组建福州工业学校；航海类学生转集美航海学校；造船学生转到上海造船学校。[1]
福建船政学校分前后两个学校。前一派是制造派，也叫“法国派”。
目的是培养造船和设计方面的人才，主要专业是造船。课程包括法语、基础数学、解析几何、微积分、物理、力学、船体制造、蒸汽机制造等等。尖子生被送往法国深造。后学校是驾校，也叫“英语学校”。目的是培养海上航行驾驶员和海军舰长。主要专业是驾驶，后来又增加了轮机工程专业。开设英语、地理、航海天文、航海理论等课程，选拔学习好的去英国留学。
学生叫艺术儿童，校长叫主管。同年，为了培养工程制图人才，在原校附设了画院。
1868年，为了培养技术工人，沈葆桢创办了技术学校——艺苑。艺苑的艺术家们上课半天，学习三年。毕业后，他们选了最好的一个，和以前学校的学生一起去法国各大造船厂，剩下的分配到造船厂。
