所谓御宅，广义上是指热衷于各种亚文化，对文化有极其深入了解的人；狭义上是指对动画、漫画、电子游戏上瘾、热衷或精通的人。御宅族这个词已经被日本各界人士广泛使用并趋于中性，其中一部分人以身为御宅族为荣。对于日本以外国家或地区的宅男来说，这个词的含义因人而异。
来源
“御宅族”一词来源于日语“御宅族”的“”，原意是作为第二或第三人称的尊称或对其住所或家庭的称呼。后来，“”被引申为本文所介绍的特定人群。关于这种引申称谓的起源，有两种学说。
第一个论点是，在20世纪70年代，来自庆应义塾大学的NUE工作室创作者，如美树本晴彦和川森修，使用这个术语来称呼对方。1982年，在NUE工作室制作的动画《超时空要塞》中，主角们互相称呼对方为“".”后来，这个称号成了粉丝中的流行称号。
第二种说法是，社评分析师中森明夫于1983年年中在漫画月刊《漫画》连载的《「」研究》专栏中首次正式使用这个词来称呼这个族群，并发展成为一个称呼人的词。
范围
日本经常写片假名“”或非正式的写作风格“”(往往简称为“”)，这是经常在网上看到的，因为
御宅族这个词作为一个世界公认的词汇，早已被各大英语词典收录(如上海交通大学出版的《英汉大词典》和牛津大学出版的各类牛津词典)。在字典里，宅男往往被定义为：电脑呆子(在日本)和网络呆子。但这只是一个比较狭义的定义。其实宅男这个词的覆盖面很广。
在华人世界，平常使用中很少见到“宅男”这个代名词。一般来说，海外日本人往往直接用罗马拼音被称为“宅男”(尤其是在使用拉丁字母的地区)。台湾、香港、中国大陆的网络讨论组和舆论创造的词汇和表达方式很多，比如【肥宅】、【一屋】、【宅男】、【宅女】、【宅事】、【哭留】、【不留】，甚至还有低迷期的所谓“宅经济”。但是，“宅男”不能等同于“宅男”、“宅女”。最近有少数人甚至用“J”字代替房子，可能是为了减少媒体舆论的刻板印象。
解疑
宅男动漫迷宅男。
宅男的房间
现在中国媒体上的宅男宅女大多指的是蹲在家里，和宅男没什么关系。蹲在家里不是宅男，纯粹是不在此流的人把它的字面意思误解为普通话中的“房子”，误以为是“住”的意思而造成的用词错误。正统宅男排斥这种说法，因为这种说法的直接后果就是所有宅男都被认为是宅在家里不被理解。
而且由于思维简单，长期误用，又由于媒体经常炒作“房子”这个词(比如房子经济)，认为“房子”指的是宅在家里，在网上闲逛，衣着不修边幅，不善言辞，对异性缺乏魅力(主要受“电动车男”影响)等等形象，只要符合以上形象，就会被大众贴上“房子”的标签。由此而来的“呆在家里”的词语或句子“呆在家里”“我在家多久了”其实符合以上特征的都是隐性青年。
自2007年以来，许多台湾省新闻媒体开始使用“御宅族”一词，但他们并没有完全了解御宅族，导致了许多误解。比如2007年7月7日新闻写“23岁宅男网络中风”，2007年7月19日中天综合台人大以“高校录取率高，毕业失业率高，一堆宅男懒。我们的下一代应该做什么”为主题；同年，2007年8月2日，《联合晚报》第三版的标题也是《你家有宅男吗》，宅男被视为病态。大家都把“房子”这个词当成了“Nite”的另一种说法。此外，在台省钟石吴宗宪主持的《我猜，我猜，我猜》节目中，ACGN粉丝也被定义为隐藏的青春，被解读；但ACGN粉丝不一定是隐藏青年，隐藏青年也不一定是ACGN粉丝；一些ACGN粉丝和隐藏的年轻人不希望通用这个称呼，导致他们对这种言行的厌恶。
宅男的房间
大众对宅男的认知和内部的认知是有差距的。与此同时，一些ACGN动漫迷对被称为“宅男”、“宅男”或“摩托男”感到不满。所以世界各地都有与宅男相关的社会运动，主要是澄清大众对这个族群的误解，反对对宅男和ACGN动漫文化的歧视。
