社会主义的本质是解放和发展生产力，消灭剥削和两极分化，最终实现共同富裕。社会主义是一种新的社会制度，还处于实践和发展的初级阶段。建设社会主义是前无古人的崭新事业，一切都要在实践中探索。由于中国走上了社会主义道路，我们只能主要根据实践经验而不是书本教条来搞清楚什么是社会主义，怎样建设社会主义。

早在新中国成立初期，以毛泽东为核心的党的第一代领导集体就提出了探索社会主义建设规律的问题，并取得了一系列重要成果。

但是，毛泽东在如何巩固和发展社会主义问题上犯了两大错误：一是忽视发展社会生产力，把重点放在阶级斗争上；二是方法不对，比如“大跃进”、“一大两校”。因为违背了经济社会发展的客观规律，中国的发展走了弯路，付出了沉重代价。