关系模型是在集合论中关系概念的基础上发展起来的。在关系模型中，实体和实体之间的关系都由单一的结构类型关系来表示。实际关系数据库中的关系也称为表。关系数据库由几个表组成。

关系模式是类型，关系是它的值。关系模型是静态的、稳定的，而关系是动态的、随时间不断变化的，因为关系操作是不断更新数据库中的数据的。但在实践中，关系模型和关系系统通常被称为关系。