海湾的定义：(名称)海洋延伸到陆地的部分。海湾是一片三面被陆地包围的海，另一面是海，呈U型，弧形。通常，靠近海湾口的两个相应岬角之间的连线是海湾最外面的分界线。海湾对面是一个三面环海的半岛。海湾所占的面积通常比峡湾大。
摘要
《联合国海洋法公约》 (1982)第10条第2款规定：“海湾是一个明显的水弯道，其凹度与弯道宽度之比使其具有被陆地包围的水，而不仅仅是海岸的弯道。但水弯除了其面积等于或大于一个直径为画过弯的直线的半圆的面积外，不应视为海湾。”第10条第4款规定：“如果海湾天然入口两端低潮标之间的距离小于24海里，可以在两个低潮标之间划一条密封线，由这条线围成的水域应视为内水。”第十条第五款规定：“海湾自然入口两端低潮标之间的距离超过二十四海里的，应在海湾内划二十四海里的直线基线，以划入此长度的线可能划入的最大水域。”由于湾内波能发散，风浪扰动小，水体平静，容易淤积泥沙。一般潮差较大，北美的芬迪湾是世界上潮差最大的(可达21米)。海湾是人类从事海洋经济活动和发展旅游业的重要基地。世界上有许多大大小小的海湾，主要分布在北美、欧洲和亚洲沿岸，其中较大的有240多个。一些海湾，如北大西洋的墨西哥湾、印度洋的孟加拉湾和波斯湾，本质上是海洋。
世界上有五个面积超过100万平方公里的大海湾，分别是印度洋东北部的孟加拉湾。它位于大西洋西部的墨西哥湾、中非西海岸的几内亚湾、太平洋北部的阿拉斯加湾和加拿大东北部的哈德逊湾。
成因
(1)由于伸向海洋的岩石软硬程度不同，软弱岩石不断被侵蚀，向陆地凹陷，逐渐形成海湾；坚硬的部分突出到海里形成岬角。
(2)当沿海岸纵向运动的泥沙形成沙嘴时，海岸带的一侧被堵塞，成为凹陷的海域。
(3)海平面上升，海水进入陆地，海岸线变得曲折，凹陷部分变成海湾。由于海湾两岸海岸线的遮挡，在海湾内形成波影带，降低了波浪和潮汐的能量。沉积物沉积在海湾顶部形成海滩。当输沙能量不足时，可在湾口和湾内形成湾坝，分别称为湾口坝和湾中坝。
