气动传动是指以压缩空气为动力源，驱动和控制各种机械设备，实现生产过程机械化和自动化的技术。随着工业机械化和自动化的发展，气动技术已经广泛应用于各个领域。

气动传动的应用历史非常悠久。早在公元前，埃及人就开始利用风箱产生的压缩空气助燃。后来，人们知道了如何利用空气作为工作介质来传递动力做功，比如利用自然风驱动风车，驱动水车抽水灌溉，古代利用风能航行。自18世纪工业革命以来，气动传动逐渐应用于各种行业，如矿用风钻、火车制动装置、汽车自动开关门等。而气动传动在一般工业中应用于自动化和省力化是近几年的事情。