楚国有个珠宝商，他去郑国卖珠宝。他用珍贵的木兰雕了一颗珍珠，用肉桂做的香料熏了盒子，用玉、玫瑰、翡翠装饰。一个来自郑的人买下了这个盒子，但是把里面的珠子还给他了。可以说这个珠宝商擅长卖盒子，不擅长卖首饰。寓意：买竹简还珍珠的意思是买来装珍珠的木画还给了珍珠。
比喻没有眼光，选择不当，次要的东西比主要的好。
补充内容：买竹简还珍珠的故事是一个楚人有一颗很漂亮的珍珠，他打算卖掉它。为了卖个好价钱，他想尽办法把珍珠包装起来。他觉得有了高贵的包装，珍珠的“身份”自然会上升。楚人发现了价值不菲的木兰，便请来能工巧匠为珍珠做了一个舒(一种竹子的树)，用肉桂香料熏盒。然后，在盒子的外面，雕刻了许多美丽的图案，并镶上了美丽的金属花边。它看起来闪闪发光，真是一件精致美丽的工艺品。就这样，楚人小心翼翼地把珍珠装进箱子里，在市场上出售。很快在市场上，许多人聚集在一起欣赏楚人的蜀。一个土生土长的郑把孩子捧在手里，久久不能放下。最后他出高价买下了楚人盒子。郑付完钱后，拉着舒到处走。但他走了几步又回来了。楚人以为郑人后悔退货。楚人还没来得及思考完，郑人已经来到了楚人面前。只见郑人把开着的箱子上的珍珠拿出来，交给楚人，说：‘老师，你把一颗珍珠落在箱子里了，我回来还你。”于是郑国的人把珍珠交给了楚国的人，然后低头看着木箱走了回去。楚人拿着归还的珍珠尴尬的站在那里。他原本以为别人会欣赏他的珍珠，没想到精致的外包装竟然超过了盒内的价值，以至于“客人篡了主人的角色”让楚人哭笑不得。
