西部艺术学院是两个学院，一个是广西壮族自治区人民政府所属的公办全日制普通高等学校，一个是中华人民共和国文化部(PRC)和广西壮族自治区人民政府共建的大学，一个是中华人民共和国教育部设立的独立本科艺术学院。
广西艺术学院的前身是1938年由中国著名音乐家满、近代杰出画家和美术教育家徐悲鸿、著名作曲家和音乐教育家吴伯超在桂林创办的“广西省会民族基础学校美术教师训练班”。
美术教师班学习结束，1938年7月，公布了一份校友记录，印了一份教职员工和同学的名单。徐悲鸿老师题词“亲爱的，真诚的”，成为广西艺术学院的校训。
1944年11月，因日军入侵桂林，美术班停课。在抗日战争艰难困苦的岁月里，美术班用很短的时间和简单的设备，连续四届招收了200多名学生。
1945年，抗日战争胜利后，从全国各地撤离的学校回到原地复学。12月17日，艺术家班率先恢复招生。
1946年，艺术学院培养的第一批艺术大学生解放后毕业。他们参加了统一分配，到各地工作。
1953年，根据全国高校调整部署，广西艺术学院部分教师和未毕业学生并入武汉，美术系并入中南美洲学院，杨泰阳出任美洲学院副院长。音乐系并入中南音乐学院，马成为音乐学院工会主席兼器乐系主任。曼乾子留在桂林建立了一个省级音乐工作室(后来搬到南宁)。
1958年，新成立的广西壮族自治区获准恢复重建两所学校，广西艺术学院位列其中。陈燕桥、陈亮等艺术家为艺术学院的重建做出了重要贡献。
学院克服了无校址、师资不足的困难，临时借用广西民族大学校园办学。下设音乐系(导演陈亮)、美术系(导演陈燕乔)、戏剧系(导演满乾子，后为罗明)，学制暂定两年。
同时举办六年舞蹈班，招收一、的小学毕业生或初中生。
1960年，广西艺术学院更名为广西艺术学院，由专科学校升格为本科院校。岳萍任学院党委书记、副院长，满任副院长。
同年9月，学校从广西民族大学迁至南宁南湖北岸的广西师范学院旧址。校名“广西艺术学院”的字体是领导研究后决定的，采用鲁迅老师的字体。
1977年，学校恢复考试招生制，派教师到各地市设点，通过考试招收新生。
1980年，学院开始招收研究生。黄教授招收山水画专业研究生2名(两年制)。杨泰阳教授招收了5名油画研究生(三年制)。
自上世纪90年代以来，广西艺术学院不断招收研究生。
1981年开设高级班、代课班、成人夜校；为了更好地培养少数民族艺术人才，学校还在次年开设了少数民族预科班和少年班。为适应办学发展的需要，将原“两系两部”重新定位为“五系两部”教学体系，即美术系、音乐系、音乐师范系、艺术师范系、工艺美术系、成人教育系、中专系。
1990年，学校获得音乐学硕士学位授予权。
下面的叶
2009年，学校与广西商学院合作，建立西校区。同年被批准为文学硕士(MFA)专业学位培养单位。
2011年，学校申请调整的艺术理论、音乐舞蹈、戏剧影视、美术设计5个硕士学位授权一级学科，经国务院学位委员会学科评议组评审通过。
2012年7月5日，相思湖校区建成并正式投入使用。
11月6日，该校成为由中华人民共和国(PRC)文化部和广西壮族自治区人民政府联合创办的大学。
2013年，学校制定了《广西艺术学院发展定位规划报告2013-2020》，提出了建设“国内先进、区域性高水平大学”的目标，力争到2015年，将学校建设成为艺术、音乐舞蹈、设计等学科优势明显、在东南亚具有一定影响力的综合性艺术大学；到2020年，将学校建设成为国内水平先进、区域水平较高、在东南亚具有重要影响、特色鲜明的教学研究型综合艺术大学。
2018年5月入选广西一流学科建设高校。
2018年6月19日，教育部办公厅批准终止广西艺术学院与英国格林德尔大学联合举办的动画本科教育项目。
