Polymer是缩写，全称是高分子化合物。它是指具有非常高的相对分子量的化合物。这些化合物的分子量可高达几千甚至上百万，远高于普通分子的分子量，故称此。

高分子化合物的分子比低分子有机化合物的分子大得多。一般有机化合物的相对分子量小于1000，而高分子化合物的相对分子量可高达104 ~ 106。由于高分子化合物的分子量很大，所以它们在物理、化学和机械性能方面与低分子化合物有很大的不同。

虽然聚合物的相对分子量很大，但其组成并不复杂，其分子往往由特定的结构单元通过共价键重复连接。

同一种高分子化合物分子链中的链节数不相同，所以高分子化合物本质上是许多链结构相同但聚合度不同的化合物的混合物，其相对分子量和聚合度都是平均值。

高分子化合物几乎不挥发，在室温下通常以固体或液体形式存在。固体聚合物根据其结构可以分为结晶和无定形。前者具有规则的分子排列；而后者的分子排列是不规则的。相同的聚合物化合物可以具有结晶和无定形结构。大多数合成树脂是无定形的。

组成聚合物链的原子通过共价键结合，聚合物链一般有链型和体型两种不同的形状。

现在世界上大量用作材料的高分子化合物都是以煤、石油、天然气等为起始原料，然后聚合而成。这些低分子化合物被称为单体，其聚合生成的高分子化合物也称为高分子聚合物。聚合一般分为加成聚合和缩聚，简称加成聚合和缩聚。