素质教育和应试教育在教育对象、教育目标、能力培养、教学方法、学生评价、教学内容等方面是不同的。素质教育旨在培养和发展学生各方面素质，使学生形成最佳的素质结构，使学生在德、智、体各方面得到全面发展。"应试教育是以升学为目的的片面淘汰教育。

差异：

1、教育对象。应试教育主要是针对少数学生，忽略了大多数学生，而且是针对优等生在一些老师眼里。素质教育是面向全体学生的教育，所有学生都被其他老师忽视。

2、教育目标应试教育，顾名思义，就是为了考试。因此，教育目标重在传授知识，忽视德育、体育、美育、心理教育和生产劳动教育。素质教育是智育、德育、体育、心理教育和生产劳动教育的全面发展。

:能力建设。应试教育只注重技能训练，忽视能力培养。相反，素质教育注重各种能力的培养。

4、教学方法。应试教育只要求学生参加考试，所以教学方法都是死记硬背，机械重复训练，这让学生课业负担太重。素质教育采用启发式、探究式教学，使学生生动、活泼、主动地学习，减轻了学生的课业负担。

5、学生评价。应试教育主要是一种筛选性评价，以考试成绩作为评价学生的主要甚至唯一标准。教育需要发展性评价，评价方式多样化，评价主体多样化。

6、教学内容。应试教育的教学内容比较难，过于强调学科体系，忽略了综合性和应用性的内容。不同程度上存在一些问题，比如脱离学生生活现实而忽视实践。素质教育降低了教学内容的深度和难度，弱化了学科体系，重视综合性，把教学内容和学生结合起来经验和实践。