中东是指地中海东部和南部，从地中海东部到波斯湾的大片地区，以及中东在地理上也是亚洲西部和非洲东北部的一个地区。它连接亚洲、欧洲和非洲，沟通大西洋和印度洋、欧洲和亚洲。中东自古以来就是东西方的交通枢纽，地处两洋三洲五海其战略地位极其重要。
中东不是一个正式的地理术语。一般来说，包括巴林、埃及、伊朗、伊拉克、以色列、约旦、科威特、黎巴嫩、阿曼、卡塔尔、沙特、叙利亚、巴勒斯坦、阿联酋、也门、土耳其、塞浦路斯(虽然在地理上属于中东，但他们认为自己属于欧洲。)，共17个国家和地区。中东在世界政治、经济、军事中的重要地位，使其成为世界历史上资本主义列强角逐、兵家必争之地。
中东大部分地形是高原，高原边缘耸立着高山，平原狭窄。气候类型主要有热带沙漠气候、地中海气候和温带大陆性气候。其中，热带沙漠气候分布最广。这个地区严重缺水，但盛产石油。为了争夺宝贵的淡水资源和石油资源，常年战乱不断。
中东地区的人们主要信仰伊斯兰教、犹太教和基督教。生活在西亚的穆斯林主要属于四个民族，即阿拉伯人、波斯人、土耳其人和库尔德人。在这四个民族中，阿拉伯人、土耳其人和波斯人都有自己的国家，即阿拉伯国家、土耳其和伊朗。土耳其人只有一个国家，土耳其，波斯人只有一个国家，伊朗。还有很多阿拉伯国家，比如伊拉克、沙特、科威特、叙利亚、约旦、也门、阿曼、埃及、卡塔尔、巴林等很多国家。中东人主要是白人。历史上，东西方文化在这里交流频繁，许多民族聚集于此。中东的所有民族仍然保持他们的宗教信仰和习俗。大多数居民信奉伊斯兰教，少数居民信奉基督教、犹太教等宗教。伊斯兰教、基督教和犹太教都视耶路撒冷为圣城。文化差异也是中东不稳定的重要原因之一。
