年谱是中国最古老的史书体裁之一。所谓的编年史就是按时间顺序记录历史事件的始末。这种体裁的出现最早可以追溯到先秦时期。据说孔子写的《春秋》是鲁的编年史。纪《竹书纪年》也是一部先秦时代的编年史。
编年体史书以时间为中心，按照年、月、日的顺序记录历史事件。因为它以时间为经线，以历史为纬线，更容易反映同一时期各种历史事件之间的关系。
这种风格常用于其他历史在过去的朝代，如皇帝的笔记和记录生活在汉魏之后的，还有荀悦袁弘s 《前汉纪》 《后汉纪》，司马光 《资治通鉴》，毕元 《续资治通鉴》，夏谢 《明通鉴》等。
年表以时间为线索，符合事件本身的演变规律，具有线索清晰的优势。它能给人一个历史在时间和空间上的整体概念，但它的缺点也很明显。因为是按时间顺序记录的，所以往往会有很多事情同时发生。如果按时间顺序叙述，那么某一历史事件在叙述过程中必然会被其他同时发生的事件打断，导致一件事情的开头和结尾支离破碎，不一致。
以编年巨作《资治通鉴》为例。当它讲述侯景叛乱南北朝时期，有很多与之无关的人和事。读者必须一年一年耐心看完，才能知道侯景叛乱的来龙去脉。
此外，因为这种体裁是以时间为中心的，对人物的描写生活、法律法规和文化都过于短暂和支离破碎，未知时代的事物可以它甚至不会被写进书里，所以它很难解释历史人物的全部故事生活和法律法规清楚。由于编年体本身的缺陷，许多人修订了官方历史在过去的朝代改变了他们的方式，而不是效仿。
