单相交流电动机上有两个电容器：起动电容器和运行电容器。
启动电容器和运行电容器对于交流电动机来说是非常重要的。单相交流电能不能顺利运行就靠他们了。
启动电容的作用是什么？
单相电机不同于三相电机。三相电机有三个绕组。通电后可以产生旋转磁场，转子在磁场的作用下可以旋转。单相交流电机则不同。它只有两个绕组，一个是起动绕组，另一个是运行绕组。单相交流电机也只有一根火线和一根零线供电。运行绕组是单相交流电机的主绕组，负责电机的正常运行。但是，为了使电机转子旋转，需要两个以上的交变磁场来产生旋转磁场，两个磁场错开一个角度。
起动绕组也可称为辅助绕组，它能在起动时提供与主绕组相位不同(90度)的电流，产生旋转磁场，使电机能平稳起动。所以我们需要先让启动绕组通过电流产生磁场，再给运行绕组通电产生磁场，这样在时间和空间上就会产生能让电机旋转的旋转磁场。
单相交流电机接入电源时，绕组线圈会阻碍电流的增加，导致电流的变化滞后于电压；我们在启动绕组上加一个启动电容，因为电容和电感的特性是相反的。当电容器在通电瞬间充电时，电压趋于零，电压的变化滞后于电流。因此，两个绕组产生一个相位差，也就是我们所说的相移。
操作电容的作用是什么？
单相交流电机正常运行后，单相交流电机内部的离心开关会切断启动电容的连接，留下运行电容伴随电机转动。其实起动电容和运行电容的作用是一样的，只是起动电容的容量更大，可以得到更大的起动电流，从而产生更大的起动转矩。长期运行时，不需要较大的电容器，如果电容器过大，起动绕组在长期运行时会发热。因此，当启动完成时，单相交流电机内部的离心开关会切换到容量更小的运行电容，以维持旋转磁场，避免启动绕组发热。运行电容使电机在运行过程中补偿电容。所以起动电容是必须的，运行电容不是必须的，有些单相交流电机是没有运行电容的。
