20世纪80年代，海尔因砸冰箱而出名。那是1985年，海尔的第二年创业，也是改革开放的开始。中国对外开放，许多企业引进了冰箱生产设备和技术。那是一个供不应求的时代，被形容为纸冰箱可以卖。但今年海尔砸了76台不合格冰箱。
事情始于一封用户来信，抱怨他存放多年的冰箱上有一道划痕。发现张瑞敏仓库有76台冰箱存在类似问题。员工想把这些有缺陷的冰箱低价卖给员工作为福利。但是张瑞敏的决定是砸碎这批有问题的冰箱。海尔的服务理念很棒。
这次砸冰箱事件，被很多人认为是失败者当时，曝光海尔员工"零缺陷质量意识！海尔宣布启动全面质量管理的效果是这样的：1989年，在市场供大于求，冰箱降价的情况下，海尔的冰箱价格不可思议地上涨了12%，用户还在排队购买。
著名经济学家艾丰有一个观点：企业做大后不要搞名牌战略，要用名牌战略把企业做大。"高品质是世界级品牌的基本条件。从砸冰箱事件，可见海中世界级品牌尔创起步之早，决心之大！
这尴尬不仅使海尔成为入选“全球最佳品牌”的品牌之一。中国十大著名商标在中国1991年美国家电行业；更重要的是零缺陷已经植入海尔的生长基因。
2009年6月，《海尔内部日报》 《海尔人》上，也有一篇关于张文的文章：一位美国客户来青岛开发区海尔工厂考察时，他不能忍不住伸手去摸网上做的冰箱。没想到，一名工作人员立即拦住他，默默递给他一副白手套，希望顾客戴上白手套，而不是在冰箱上留下指纹。虽然没有表白，但这位普通海尔员工的质量意识深深打动了客户，赢得了一大笔订单。
