直销是直销的中文翻译，还有一种说法叫“无店销售”。直销是一个被广泛讨论但经常被误解的话题。有人会把直销和直销混为一谈，有人会把直销和老鼠相提并论。虽然直销可以说是最早的商业分销方式，但是直销一直没有得到很好的理解。在市场营销的文献中，它几乎被忽略了，比如1993年在美国非常流行的一本零售管理的教科书中，甚至没有提到直销；此外，美国1994年出版的商业词典中也没有直销的定义。
有学者对直销进行了定义，但大多模糊不清，没有表现出直销的真实特征。美国研究直销的最著名的两位学者是德克萨斯大学奥斯汀分校的罗伯特a彼得森教授和圣地亚哥州立大学的托马斯r沃特鲁巴教授。他们两个发表直销研究论文最多，也最受重视。在1996年发表的一篇论文中，他们讨论了直销的定义，并给出了一个简单但恰当的直销定义：直销是一种没有固定零售网点的面对面销售。这个定义类似于1992年美国直销教育基金会的定义：直销是一种通过个人接触(销售员对购买者)分销消费产品或服务的方式，不在固定的经营场所，而主要是在家中；但后者强调的是消费和分配方式。
直销的定义主要有两点：面对面销售和不在固定的零售点。
面对面销售可以让我们知道直销是两个人面对面交流的过程；这种面对面销售的特点是直接营销和直销的主要区别。直接营销使用邮寄目录、电话/电视营销、直接回应广告或最近出现的在线营销来销售产品或服务，无需面对面接触。
不在固定零售点的特点，使得直销不同于一般的零售店，所以直销也是一种无门店的零售方式。
