社会主义的本质要求是解放和发展生产力，消灭剥削和两极分化，最终实现共同富裕。社会主义本质论与解放和发展生产力、消除剥削和两极分化是互为条件的关系。前者是后者的基础。只有经济发展了，才能实现共同富裕。后者是最终的目标和实现。

社会主义是一种社会学思想，诞生于16世纪初。它主张把整个社会作为一个整体，产品、资本、土地、资产都归社会所有和支配，其管理和分配以公共利益为基础。从20世纪30年代到40年代，“社会主义”的概念在西欧广为流传，并发展出不同的分支。

社会主义和资本主义都是人类进步的社会历史产物。它们在本质上是根本对立的，但却是目前人类社会发展中的第二大形态，它们有着共同的“社会存在”——“基于物质依赖的人的独立性”。中国从半殖民地半封建社会过渡到共产主义社会，需要社会主义初级阶段，用来解放和发展生产力，不断摆脱对物的依赖，为人的自由全面发展创造条件。