1、阴离子表面活性剂；2、阳离子表面活性剂；两性离子表面活性剂；4、非离子表面活性剂。表面活性剂是一种能显著降低目标溶液表面张力的物质。
一、阴离子
1、肥皂：
高级脂肪酸盐，通式为：(RCOO)nM。脂肪酸R通常是具有11~17个碳原子的长链，并且通常包括硬脂酸、油酸和月桂酸。根据M代表的物质不同，可分为碱金属皂、碱土金属皂和有机胺皂。它们都具有良好的乳化性能和油分散能力。但是很容易被破坏。碱皂也能被钙镁盐破坏，电解质也能使其盐析。
2、硫酸盐，RO-SO3-M
主要是硫酸化油和高级脂肪醇硫酸盐。脂肪链R在12和18个碳之间。硫酸化油的代表是硫酸化蓖麻油，俗称土耳其红油。高级脂肪醇硫酸盐包括十二烷基硫酸钠(SDS，月桂基硫酸钠)，具有很强的乳化性和稳定性，耐酸、钙、镁盐。在药学上，可与一些大分子阳离子药物发生沉淀，对黏膜有一定的刺激性。可用作外用软膏的乳化剂，也可用于润湿或溶解固体制剂如片剂。
3、 R-SO3 m磺酸盐
属于这一类的有脂肪族磺酸盐、烷基芳基磺酸盐和烷基萘磺酸盐。它们的水溶性、耐酸性、耐钙性和耐镁盐性比硫酸盐稍差，但在酸性溶液中不易水解。
二、阳离子
这种表面活性剂的活性部分是阳离子，所以称为正皂。其分子结构的主要部分是一个五价氮原子，所以也叫季铵化合物。其特点是水溶性高，在酸性和碱性溶液中稳定，表面活性好，杀菌。
三、两性离子
这类表面活性剂分子结构中既有正负电荷基团，在不同pH介质中能表现出阳离子或阴离子表面活性剂的性质。
1、卵磷脂：是制备注射用乳剂和脂质颗粒制剂的主要辅料。
2、氨基酸类型和甜菜碱类型：
氨基酸类型：r-nhch2coo-。
甜菜碱类型：R-N 2-(CH3)2COO-。
在碱性水溶液中为阴离子表面活性剂，具有良好的起泡和去污效果。在酸性溶液中，具有阳离子表面活性剂的性质，具有很强的杀菌能力。
四、非离子表面活性剂
烷基葡萄糖苷：
新型非离子表面活性剂，如椰子油糖苷、月桂基糖苷、十六烷基硬脂基糖苷等。
2、脂肪酸甘油酯：
单硬脂酸甘油酯；HLB为3~4，主要用作W/O型乳液的辅助乳化剂。
多元醇：
蔗糖酯：HLB(5~13)O/W乳化剂和分散剂。
山梨糖醇酐脂肪酸(SPAN): W/O乳化剂。
聚山梨醇酯(吐温):O/W乳化剂。
