指南针是中国古代劳动人民长期实践了解磁铁磁性的结果。作为中国古代四大发明之一，它的发明对人类科技文明的发展起到了不可估量的作用。在中国古代，指南针最早用于祭祀、礼仪、军事、占卜和风水中确定方位。

指南针不是一个人发明的，而是中国古代劳动人民长期实践了解磁铁磁性的结果。据相关文献记载，相传公元前2700年中国的轩辕大帝发明了指南针，黄帝利用指南针在迷雾中辨别方向，打败了蚩尤。在中国古代，指南针最早用于祭祀、礼仪、军事、占卜和风水中确定方位。根据《古矿录》年的记载，指南针最早出现在战国时期的磁山一带。指南针的前身是中国古代四大发明之一的新浪。中国第一次和蚩尤打仗是在黄帝中国战争期间，黄帝发明了一种装在车上指示方向的铜人，称为指南车战国时期的新浪，已经改良的更方便携带，就是你在课本上看到盘子里有勺子的那种；宋朝的沈括改进了指南针(当时应该叫指南针)，在南宋初年由阿拉伯商人传入欧洲。经过他们的改良，在明末被日本送回中国。形状就是我们现在经常看到的。