时间继电器是指在输入动作信号加(或去)后，输出电路需要一个规定的准确时间来进行跳跃变化(或触点动作)的一种继电器。它是一种电气元件，用在电压较低或电流较小的电路中，以接通或断开电压较高或电流较大的电路。
时间继电器有很多种，主要有电磁式、电动式、空气阻尼式、晶体管式等。它们的延时方式有上电延时和断电延时，主要特点如下。
(1)电磁式时间继电器结构简单，价格低廉，延时时间短(0.3~1.6s)，体积和重量大，所以只能用于DC电路和有断电延时的场合。
(2)电动时间继电器由同步电机驱动，齿轮转动获得延时动作。它延时精度高，延时范围宽(0.45 s ~ 72 h)，但结构复杂，价格昂贵。
(3)空气阻尼式时间继电器，又称气囊式时间继电器，目前广泛应用于交流电路中。它是根据空气阻尼原理制成的。它具有结构简单、工作可靠、价格低廉、延时范围大(0.4 ~ 180 s)等优点。它可以通过替换线圈用于DC电路，但延迟精度较低。
(4)电子时间继电器又称晶体管时间继电器，是利用电容器充放电过程中的时间或脉冲计数原理，通过电子开关电路使继电器延时动作。它体积小、精度高、可靠性好、延时范围宽(0.1s ~ LH)。
时间继电器的接线方式：
1、控制接线：考虑为DC继电器；
2、工作控制：虽然接通了控制电压，但是否起到控制作用是由面板上的定时器决定的；
3、功能理解：它只是一个开关，单刀双掷，有一个活动点的活动臂，就像普通闸刀开关的活动臂一样；
4.负载接线：电源的零线或负极接在电器的零线或负极上；
5、工作原理：当定时器无效时，相当于灯开关通常的关闭状态。
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