气体放电灯的定义：利用电流通过气体产生发光而制成的灯。气体放电灯的光谱是不连续的，这与气体的种类和放电条件有关。

通过改变气体成分、压力、阴极材料和放电电流，可以获得主要在某一光谱范围内的辐射。低压汞灯、氢灯、钠灯、镉灯、氦灯是光谱仪器中常用的光源，统称为光谱灯。

如低压汞灯的辐射波长为254nm，钠灯的辐射波长为589nm，常作为光电检测仪器的单色光源。如果光谱灯涂有荧光剂，由于光与涂层材料的相互作用，荧光剂可以将气体放电的谱线转换成更长的波长。

目前荧光剂的选择范围很广，气体放电可以通过荧光剂的选择发出一定范围的波长，比如照明荧光灯。气体放电灯消耗的能量只有白炽灯的1/2-1/3。