荧光灯是一种通过气体放电发光的电光源。因其发光效率高、寿命长、光线更接近自然光而广受欢迎。荧光灯的照明电路主要由荧光灯管、镇流器和启动器组成。
荧光灯管是抽真空后充入一定量氩气和少量水银的玻璃管。灯管两端各有一根灯丝，通电后能发出大量电子，灯管涂有荧光粉(所以有时也叫荧光灯)。
镇流器本质上是一个带铁芯的线圈，有两个作用：用启动器启动荧光灯；(2)荧光灯点亮后，灯管电流受限，电压降低。
启动器是一个充有氖气的玻璃灯泡。由双金属制成的固定静触头和U形动触头也安装在玻璃灯泡中。启动器本质上相当于一个自动开关。在动触点和静触点上还有一个纸电容，以减少开关荧光灯时对附近无线电设备的干扰。电容器和玻璃灯泡封装在圆柱形铝壳或塑料壳中。
常见荧光灯电路图荧光灯的灯丝、镇流器、启动器、开关串联在220V电路中，如上图所示。当开关闭合时，220伏交流电压施加在启动器的静触点和动触点之间，产生辉光放电。放电产生的热量使双金属拉伸，与静触头接触，电路接通，于是有电流流过镇流器和灯丝，加热灯丝，放出电子。此时启动器辉光放电停止，双金属冷却回缩，两个触点分离，使镇流器突然断电，产生很高的自感应电动势，与电源电压叠加，加在灯的两端。于是灯丝附近的电子在高压下加速，使管内的氩气电离导电，然后把管内的水银变成蒸汽。最后，汞蒸气电离导电，辐射紫外线，激发灯管内壁荧光粉发出接近太阳光的光。灯启动后，镇流器与荧光灯串联以降低电压。
需要注意的是，镇流器必须与电源电压和灯功率相匹配，不能混用；启辉器也要根据灯的功率来选择，并且要安装在灯座上便于维修的地方。
几种实用的荧光灯照明电路上图是几种实用的荧光灯电路，其中：
图(a)和图(b)分别显示了具有并联电容器和串联电容器的荧光灯电路，这些电容器用于提高电网的功率因数；
图(c)电路直接用电容代替镇流器，串联电阻R(对于8W荧光灯，R=300)是为了克服灯的闪烁现象，限制电容的浪涌电流。
图(d)是利用倍压整流电路产生的DC高压启动荧光灯的电路，串联电阻R限制电流，该电路还可以点亮断线废灯管；
图(e)所示的双管荧光灯电路中，两个荧光灯管串联，电路中并联一个电容，使LC谐振，启动电压升高，灯管容易点燃。
