2002年，潘刚出任伊利集团总裁。2005年，潘刚和总裁被一致推选为伊利集团董事长。2017年，潘刚获得了影响内蒙古的商业领袖美国经济、Lalam Chalan管理实践奖特别奖、《哈佛商业评论》管理实践最高荣誉、中国百强CEO榜第一名、2018年金马蓝筹上市公司杰出总裁奖。2019年10月17日，被列为2019上市公司最佳职业经理人50强界面新闻。
伊利董事长的个人简历及其成就：
1、打开液态奶时代
1999年，潘刚成立伊利液态奶事业部，并随即出任液态奶事业部总经理。伊利的快速发展中国的液态奶业务也带动了中国乳业的发展。液态奶时代改变了中国人的饮酒习惯。同时，液态奶业务的快速发展带动了伊利其他产品品类(冷饮、奶粉)的快速发展，全面促进了伊利的提升的整体管理能力，并取得了伊利品牌家喻户晓。
2、克服乳糖不耐受的行业问题
当时伊利投入大量资源研发生产了国内第一款乳糖水解乳，—— 舒华牛奶，这使得乳糖不耐受的人喝牛奶很舒服。
3、抓住奥运、世博机遇，推动中国乳业升级。
借助伊利奥运会、世博会等重大事件，潘刚不仅让中国乳业质量管理体系标准提高到一个新的高度，也是中国美国乳制品品牌伊利因其国际活动而闻名。通过服务来自世界各地的政治家、媒体、运动员和游客，伊利展示了中国乳业的实力。
4、推进中国乳业国际化
在潘刚的领导下，伊利通过实施国际化战略，为推动中国乳业转型升级、深化乳业全球合作提供了新的方向和新途径全球网络编织。有效提升了中国乳业在全球行业中的声音和影响力。伊利通过建立覆盖亚洲、欧洲、大洋洲、美洲的全球资源体系、全球创新体系和全球市场体系，利用全球优质资源更好地服务消费者。
5、创建中国母乳数据库，以创新引领未来。
潘刚一再提出没有创新，就没有未来。在他的带领下，伊利以创新为先导，整合全球优势资源，为中国乳业的发展贡献了源源不断的力量。2007年，伊利建立了中国第一个母乳研究数据库。伊利通过在中国持续的母乳研究，将母乳研究数据库的研究成果应用到配方奶粉的研发中，打破了洋奶粉的强势垄断地位。改良后的婴幼儿配方乳粉走出了一条属于中国人的科技发展之路，将中国乳业带入了一个黄金发展阶段。
6、倡导行业健康可持续发展
潘刚提出了伊利美国法律平衡第一，责任第一。在这一规律的指导下，伊利集团率先倡导绿色产业链在行业内，秉承绿色生产、绿色消费和绿色发展，以实际行动贯穿于企业发展的始终，履行对社会的责任，从而推动中国乳业的全面可持续发展。
