2012年，酒井宏树差点加盟巴甲豪门桑多斯，与内马尔成为队友，但经过慎重考虑，他最终还是与德甲球队汉诺威96签约。从那以后，酒井宏树逐渐在欧洲出了名。随着内田笃人的频繁受伤和降级到二线，他被提升为日本国家队的主力右后卫。

酒井宏树在奥运会上得分。

今年夏天，酒井宏树出人意料地结束了在欧洲的职业生涯，回到中国加盟浦和红钻。然后，他被选为日本国奥队的“超龄球员”。在东京奥运会上，酒井宏树在五次首发中打入一球，然后他马不停蹄地回到浦和红钻，参加J1联赛和国内杯。在这次国家队集训中，酒井宏树也继续被主教练森保一征召。

显然，在忙碌了一个夏天之后，酒井宏树遇到了严重的体能瓶颈。在12强赛首轮对阵阿曼的比赛中，他代表“蓝色勇士”首次亮相，但面对客队的一次次冲击，酒井宏树显得疲惫而无奈。