巴克利这样描述奥尼尔的伟大：“我奶奶和沙克也能拿冠军。”
惊人的力量和敏捷的技术让奥尼尔成为NBA历史上身体素质最好的球员之一。毫不夸张地说，奥尼尔无论被放在选秀的哪个位置，都将是状元的热门人选。
连续夺冠后，湖人自然是夺冠的最大热门。当很多人都在观望这支球队能否超越公牛三连冠的时候，湖人内部已经暗流涌动。
奥尼尔和科比在场上不再那么专注，双方微妙的平衡正在被打破。2002-03赛季是科比爆发的赛季。他连续9场表演都得了40+，让人开始思考以前没想过的问题。这支球队应该由30岁的奥尼尔还是24岁的科比主宰？
这个问题纠结了一个赛季。当他们在西部半决赛再次遇到马刺的时候，事情就不再像过去那么简单了。邓肯和罗宾逊被吉诺比利和一个更犀利的帕克包围着。当朱古力小灵精本轮没有投中三分球的时候，奥尼尔和科比都无法单独击败强大的马刺。他们甚至在主场以大比分输掉了第六场，他们的三连冠戛然而止。
2003年夏天，神户发生了“鹰郡事件”。佩顿和马龙的到来和接连的胜利，部分掩盖了奥尼尔和科比的矛盾。他们用了大半个赛季的时间互相适应，在季后赛中先后淘汰了火箭、马刺、森林狼，五年内第四次杀入总决赛。可惜第一场马龙受伤，科比在普林斯的追击下无所作为，奥尼尔状态正常，但在双华莱士的联合封锁下，无法像以前一样掌控比赛进程。最终湖人4-1落败，证明了去年输给马刺不是偶然。
