年纪轻轻就成名了

8岁那年冬天，中田英寿从日本一所乡村小学迈出了足球生涯的第一步。14岁时，他已经成为日本青年队的一名球员。高中毕业前，他已经被J联赛的多家俱乐部关注，日本媒体甚至发出了这样的口号：“日本足球终于有救星了。”1995年，17岁的中田英寿高中毕业后直接加入平冢博玛队，正式成为职业选手。

在J联赛的培养下，中田英寿进步神速。他有一流的进攻意识，开阔的视野，犀利准确的传球，良好的身体对抗能力。1995年，中田带领日本青年队征战卡塔尔世界杯，最终杀入八强。这是日本队首次进入世青赛淘汰赛。不过，中田英寿被大多数人所知，还是在1996年的亚特兰大奥运会上，他19岁就成为了球队的核心，他是代表日本参加奥运会的最年轻球员。面对拥有c罗和里瓦尔多的巴西奥运会，中田英寿率队以一球之差击败桑巴军团。

作为日本足坛的希望，中田英寿在1997年5月21日首次亮相国家队，当时中田英寿只有20岁，对手是韩国队。从此成为日本国家队不可或缺的人物，直到挂靴。1998年法国世界杯预选赛，日本队承受了前所未有的压力，因为他们之前从来没有打进过世界杯，更有甚者，一旦跌跌撞撞，只能依靠东道主的优势自动出现在2002年的世界杯上，势必会遭到嘲讽。最终，日本队历尽艰难，最终以小组第二的成绩获得了与伊朗争夺最后一个出线名额的机会。本场比赛，日本3-2取得历史性胜利，历史上首次获得世界杯参赛权。在这场对日本足球意义重大的战役中，三个进球都是由中田英寿助攻的。