1996年在阿联酋举行的亚洲杯，是中国实行职业足球联赛后，中国国家队的第一次重大比赛。A-A最初的火爆让全国球迷对国足充满了期待。齐武生带队的还有、范志毅、彭伟国、魏群、李明、孙继海、高峰、吴、谢辉、苏、马明宇.可惜亚洲杯中国队没能交出好成绩，跌跌撞撞进入小组赛，四分之一决赛被沙特4-3逆转。
1996年甲A联赛于10月27日结束。一周后，中国国家队立即组织训练，备战12月在阿联酋举行的亚洲杯。培训地点是广东肇庆。上世纪90年代，中国足球提出了向德国队学习的口号。当时的德国喜欢在大赛前的大运动量中储备体力，刚刚接手球队的主教练齐武生不得不无条件接受。于是足协的一些领导当时也要求国足在大运动量中储备体力，所以肇庆的训练几乎一周三天，每天也需要跑一万米。可惜运动量大的准备并没有带来好的效果。小组赛第一轮，面对当时实力明显不如自己的乌兹别克斯坦，中国在全场绝对优势的最后时刻连进两球，球队0-2告负。
彭伟国对这段经历记忆犹新：“在足球运动中，你肯定不可能让球员每天跑一万米，让球员的球感和节奏感完全没有了。"
亚洲杯小组赛第一轮中国的表现不尽如人意，彭伟国认为和赛前训练繁重有关。好在第二轮中国3-0战胜叙利亚，但最后一轮面对已经晋级的日本队，中国再次在最后时刻失球。2负1胜的中国队最终凭借净胜球成功晋级。
彭伟国是当时国家队的主力中场。他认为当时中国队的实力并不比日本队差。输给日本完全是因为运气不好。“小组赛最后一轮对阵日本，其实大家都知道，只要一场平局，双方就会联手出线。比赛并不激烈，双方都去1分。最后时刻，日本队禁区外远射破门。我记得那个射门是离禁区很远的射门，但是他们踢出了一个世界波，真是运气太差了。”彭伟国笑着说，不知道为什么总是在最后一刻丢球。他把这归咎于运气不好。
“其实我们国足的实力并不比当时的日本差，大家水平都差不多。”总说9: 010到3101697的国家队是史上最强，彭伟国也认同。“我个人同意这个观点，很多球评人也这么说。我觉得这个说法没问题。”的确，当时的中国国家队每个位置都有出色的球员，球员的特点非常鲜明。苏和谢晖的头球水平高，在前场能起到支点作用。巅峰的奔跑速度极快，步法和投篮都很好。中场的马明宇、曹先东、彭伟国技术含量很高。后防线上有范志毅、孙继海、张、吴。
中国和乌兹别克斯坦的小组赛也出现了一个小插曲。第一场最后时刻的比赛，范志毅在场上直接骂了年轻的左后卫刘悦，这一幕也被央视拍了下来。彭伟国说，他不知道在对阵乌兹别克斯坦的比赛中发生了这种事情，但他承认，当时作为球队大哥的范志毅确实骂过刘悦防守不好。“我不知道范志毅在乌兹别克斯坦骂刘悦，但在沙特确实存在。那场比赛，我们2-0领先，还一下子给对手进了三个球。”
与沙特的比赛，中国16分钟2-0领先，彭伟国助攻进球，但国足31-34分钟三分钟连入三球。这三个进球都与刘悦的防守左路有关，所以难怪范志毅生气。两球领先被逆转，这一幕在一年后的金州世界杯世预赛上再次发生。中国在面对强队的时候，一直领先，但是不太会踢球。彭伟国认为，这和球队领先后的战术打法有关系，也和球队大赛经验不足，球员心理素质不够硬有关。
沙特是当时亚洲最强的球队之一。虽然最后中国3-4输了，但这是96亚洲杯中国踢得最好的一场比赛。在最后时刻，球队不断逼迫对手疯狂进攻。换下的吴在比赛最后时刻居然打进了一个漂亮的越位球，可惜被裁判判无效。彭伟国记不清当时的具体细节，只记得当时在西亚踢球的裁判执法偏向西亚队：“当时在西亚踢球很难，裁判偏向他们。”
25年过去了，现在因为一年一度的老甲A比赛，当年的队友都会异地相聚。“我们在一起聊天的时候，会聊到96年亚洲杯的经历。我还记得当年的很多画面。”
彭伟国以为国家队的氛围挺好的，所以到现在为止，大部分队友关系都不错。
