MLM是指组织者发展人员，以其直接或间接发展的人员数量或业绩为依据，向被发展人员计算并支付报酬，或者以支付一定费用为条件，要求被发展人员取得加入资格的违法行为。
一、直销与传销的区别有哪些
实践中区分直销和传销比理论上更复杂。具体来说，有以下差异：
第一，在直销活动中，直销员和直销企业通常是以销售产品为导向的，他们的整个销售过程都会始终把向消费者销售产品放在首位。但是，传销活动不一样。在传销活动过程中，传销者和传销企业通常以推销投资机会等机会为导向。在他们的整个就业过程中，他们总是把‘交流和推销创业致富的机会’放在第一位。与合法的直销活动完全不同，他们并不关注和推崇产品的销售。
第二，直销活动中，不要求经销商在取得资格时支付高额的入门费或购买与高额入门费价格相同的产品。在传销活动中，传销者在取得资格时，一般需要缴纳高额入门费或购买与高额入门费相当的产品。
再次，在直销活动中，直销从业者销售的产品通常有一个公平的价格体系，由物价部门专门核定，体现销售过程中的公平性；而且，其产品有正规的生产厂家和先进的生产设备及其工艺流程。在出厂销售的过程中，厂家配备了各种完整的生产程序和优良的质量保证。但在传销活动中，由于从业人员本身就是在销售一种投资行为，所以并不关注产品。他们关心的是投资回报的比例和速度。产品在传销过程中只是一个可以谈判的道具。
第四，在直销活动中，直销从业人员的收入来源主要是两个方面。一种是直销员工销售自己产品获得的销售提成，这是直销员工长期的基本面收入，其收入完全由直销员工的销售业绩决定；二是企业根据直销员工市场拓展和营销组织建设情况给予的管理奖金。在MLM活动中，MLM员工的收入主要来自于他们拓展营销组织(发展线下MLM员工)时收取的高额入场费，而不是来自于长期产品销售获得的正常提成。
第五，在直销活动中，直销员通常会有系统的职前、职中、职后培训，包括产品培训、营销技术培训、客户服务培训、政策法律培训等等。在MLM活动中，MLM从业者虽然也可能接受直销活动中介绍的各种教育培训，但往往形式上比较空洞，在从业过程中更喜欢大型的激励活动和分享活动。他们的内容比较简单，大多是激励型的观念转变。他们的目的是诱使参与者为他们的工作付钱或增加他们的力量。
第六，在直销活动中，直销从业者和直销企业通常在其直销制度文化建设中坚定地强调‘按劳分配、勤劳致富’的原则，将直销活动视为一种正常的财富创造和分享活动，传播一切收入来自自己的努力，倡导营销技术精益求精。在MLM活动中，MLM从业者和从事MLM活动的企业通常在他们的MLM制度文化建设中坚定地强调“一劳永逸，一夜暴富”等价值观和原则。
第七，在直销活动中，直销企业和直销从业者的最终营销目标是建立一批越来越忠诚的客户，他们信任公司及其产品，愿意长期消费公司的产品，对公司的品牌忠诚。在传销活动中，从事传销活动的企业和员工的最终目的往往是‘捞一票，快速致富’，所以他们采取的方式往往是‘为一个地方而射一枪’。他们不强调产品的重复消费和开发，维护忠诚客户，不宣传忠诚消费者的概念体系。
第八，在直销活动中，直销从业者的工作主要是开发消费客户，并在前期向这些客户销售产品。但是，随着消费客户越来越多，他们的工作重心也逐渐发生了变化：即从前期开发消费客户转向管理消费客户，在管理消费客户的过程中，及时、准确地向各类消费客户提供各种消费信息产品和销售服务。但在MLM活动中，MLM从业者的工作自始至终都不会改变，那就是始终以‘找下线，拿人头’的模式，专注发展线下组织。
第九，在直销活动中，直销企业通常要求其直销从业人员了解国家关于直销的各类政策法规，自觉遵守各类政策法规，依法缴纳各类税收，尤其是个人所得税。在传销活动中，从事传销的公司通常会切断通向员工的各种政策信息流系统，不鼓励员工过多了解各种政策法规，不反复强调自己作为公民的责任和义务。
第十，在直销活动中，直销企业和直销从业人员通常会制定并执行良好的消费者利益保护制度。这种保护体系一般有三种方式：一是为消费者提供优秀的产品和优秀的服务体系；二是在消费者购买企业产品和消费企业产品的过程中，制定适度冷静期，实行冷静期无理由退货制度；再次，针对企业对消费者权益的损害，企业制定了良好的赔偿制度，即一旦消费者权益受到损害，直销企业或直销从业人员必须采取各种形式对消费者进行赔偿。在MLM活动中，由于从事MLM的人通常以产品为道具笼络人心，发展下线，一旦交易完成，就不允许退货，往往还伴随着各种苛刻的条件。在MLM活动中，企业基本没有按照国际惯例设置正式的冷静期制度，即使设置了，在实际执行中也会衍生出各种障碍制度。因此，在MLM活动中，消费者的合法权益基本上极难维护。
二、直销的要素
直销有三个要素：
第一，大众消费意识；
二是一对一关系的建立和形成；
三是现场展示和重点推广。
由于直销直接面对客户，减少了仓储面积，消除了坏账，没有经销商带来的额外成本和相应的库存，因此可以保护公司和客户的利益，加快增长步伐。
直销是指产品不通过商场、超市等传统公共销售渠道分销，而是由生产厂家或经销商直接组织销售。
直销实际上是最古老的商品销售方式之一。早在古代，人们交换商品后，最先学会的就是直销。
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