第二学位是指在第一学位的基础上获得的学位。一般有两种方式获得。一种是在学习普通全日制统招(第一学历)的同时学习第二专业获得的学位；二、取得全日制统招学历后，在职取得的非统招学历包括成人高考、高等教育自学考试、远程教育和广播电视大学。

过去(计划经济背景下)，普通小学、普通初中、普通高中、普通专科学校(包括普通中等专业学校)的上级是各省市第一教育局，毕业学历是第一教育局颁发的普通全日制国家学历，称为第一学历。如毕业证上注明为‘普通高等学校(普通中等专业学校)毕业证书’的专业教育学位为第一学位，其特点是毕业生持有‘全国普通高等学校毕业生就业登记卡’和‘全国普通中等专业学校毕业生就业登记卡’。

其他形式的继续教育，如成人高中、高等教育自学考试、成人高等学校、成人中等学校等。由各省市第二教育局负责，授予的学历称为第二学历，是指以这种非全日制学习形式取得的学历。