哲学的基本问题是思维与存在的关系，即意识与物质的关系。这个问题包括以下两个方面：第一个方面是思维和存在的首要性是什么，即思维和存在，精神和物质，谁是本源，谁是衍生。第二个方面是思维与存在是否同一，即思维是否能理解现实世界，或者世界是否能被认识。
哲学作为一种理论世界观，从整体上研究人与世界的关系。人与世界关系最本质的方面是思维与存在、意识与物质的关系。恩格斯在总结哲学史的基础上明确指出：“一切哲学，特别是现代哲学的重大基本问题，就是思维和存在的关系。”思维和存在是人与世界关系的两个最本质的方面，也是两个最高的哲学范畴。世界上所有的事物和现象都是极其繁多的，归纳起来就是两种现象：思维和存在，意识和物质，主观和客观。思维和存在是哲学的两个最高范畴，思维和存在的关系反映了人与世界关系的最根本方面。因此，哲学的基本问题是思维与存在的关系。简单来说就是意识和物质的关系。唯物主义和唯心主义在原则上对这个问题有不同的解决方法。唯物主义承认物质世界及其规律的客观存在，认为思维是存在的反映，世界是可以认识的；唯心主义把客观世界看作思维和精神的产物，认为认识世界就是精神上的自知。也有一些哲学家，如d .休谟和I .康德，他们否认认识世界的可能性，或者否认彻底认识世界的可能性。他们是哲学史上的不可知论者。
