高端制造业是与低端制造业相对应的说法，是工业化发展的高级阶段，是技术含量高、附加值高的产业。低端制造业是工业化早期的产物，高端制造业是工业化晚期和后工业化的产物。高端制造业以高技术、高附加值、低污染、低排放为特征，具有很强的竞争优势。

高端制造业是一个国家或地区工业化进程中的必然产物。迄今为止，学术界仍缺乏对高端制造业的统一定义，甚至没有明确的统计分类标准。我们认为高端制造业的概念应该从行业和产业链两个角度来定义。从产业来看，高端制造业是指制造业中科技含量高、附加值高、竞争力强的新兴产业；从产业链的环节来说，高端制造业处于一个产业链的高端。如果把工业板块进一步细分，这些高端环节也可以看作是工业板块的子行业。

高端制造业与传统制造业最大的区别在于，传统制造业依赖于传统技术，技术水平低，劳动效率低，劳动强度大，且大多属于劳动密集型和资本密集型产业。高端制造业依靠的是高科技和高端装备的竞争优势，最容易替代传统制造业。传统制造业和高端制造业最大的差距在于科技实力。高端制造业改造提升传统制造业是一个必然的过程。