目前中专招生有两种方式：第一种方式是初中毕业生通过中考，报考中等职业学校，这是主流方式；其次，目前一些省份，如四川、北京等地，少数技校也招收高考落榜的学生。这主要是因为近年来劳动力市场对技术人员的需求很大。高考失利的学生通过这个渠道学习后，也是促进就业的一种方式。
中等专业学校简称中专，其招生纳入国家统招计划。毕业后，人事局高校毕业生就业指导处发放的就业登记卡(原名派遣卡)有一套完整的人事干部档案手续。学生在校主要学习中等专业知识，同时也学习文化课。通常在九年义务教育结束后进行，与相应专业的院校(专科、本科)的专业知识有递进关系。有公立和私立中学、普通中学和成人中学。普通中专不同于职业中专和成人中专，也不同于职业高中和技工学校。中等专业学校，简称中专，其招生纳入全国统招计划，凭省人事厅高校毕业生就业指导办公室发放的就业报到证(原名派遣证)毕业，有一整套人事干部档案手续，每年为社会提供大量中等专业人才和中等管理人才。学生在校主要学习中等专业知识，同时也学习文化课。通常在九年义务教育结束后进行，与相应专业的院校专业知识有递进关系。
中专分为普通中专、职业中专和成人中专(含职工中专)。普通中专不同于也不包括职业高中、职业中专、技校，与上世纪的中等职业学校完全不同。
20世纪80年代初至90年代中期，中国非常需要人才，在招收初中毕业生的四年制普通中学培养了大量具有专业知识的“支柱人才”。当时普通中学录取率低至不到10%(重点中学、部委直属中学、跨省招生的中学优先录取)。毕业后有“铁饭碗”和干部身份，所以选拔严格，通过的学生大多智力突出，学业优秀。“中专没考过的上高中”，这是当时的普遍认知。
