公认的第一次世界大战爆发的原因是奥匈帝国大公费迪南遇刺。1914年6月28日,奥匈帝国皇帝费迪南大公和他的妻子在萨拉热窝被一个突然冲出来的19岁少年暗杀。这一刺杀直接让本来就蠢蠢欲动的欧洲国家陷入了战争的泥潭。第一次世界大战的爆发始于奥匈帝国对塞尔维亚宣战,由此开始了长达四年的惨烈战争。

但实际上,斐迪南大公遇刺只是引发一战的导火索,即使没有这一突发事件,西方国家也早已摩拳擦掌,战争随时可能一触即发。因为老牌资本主义国家英国和法国发展的比较早,他们掠夺了所有能占领的殖民地。德国作为一个以日耳曼人为主要民族的国家,在欧洲进入文明社会的时候还是一个不太文明的民族,属于欧洲大陆的后发国家。