氧化钙的特点是可以吸收空气中的水分，所以可以作为干燥剂，吸水后生成氢氧化钙。生石灰的主要成分是氧化钙，它能与水反应生成熟石灰。CaH2O=Ca (OH) 2，熟石灰能与空气中的二氧化碳反应生成稳定的碳酸钙Ca(OH)2 CO2=CaCO3 H2O。

一般生石灰中含有生石灰，生石灰固化较慢。如果在石灰浆硬化后固化，会由于固化引起的膨胀而膨胀开裂。为了消除生石灰的危害，石灰固化后要“陈化”2周左右。

外观为白色(或灰色、棕白色)，无定形，吸收空气中的水和二氧化碳。氧化钙与水反应生成氢氧化钙并放出热量。溶于酸性水，不溶于酒精。属于无机碱性腐蚀性物质，国家危险代号为95006。生石灰遇水反应，然后会立即被加热到100以上的高温。