世界上第一台电子数字计算机于1946年2月15日在宾夕法尼亚大学研制成功。它的名字叫ENIAC (Eniac)，是电子数值积分计算机的缩写。它使用17468个真空管，耗电174千瓦，占地170平方米，重30吨，每秒可进行5000次加法运算。虽然比不上今天最常见的微型计算机，但在当时却是运算速度的绝对冠军，其准确度和精确度也是前所未有的。以圆周率的计算为例，中国古代科学家祖冲之用了15年才把圆周率计算到小数点后7位。1000多年后，英国人詹克斯(Janks)用一生的时间计算圆周率，只算到了小数点后707位。使用ENIAC计算，仅用了40秒就达到了这个记录，同时也发现Janks计算中的第528位是错误的。
ENIAC为电子计算机的发展奠定了基础，在计算机发展史上具有划时代的意义，它的出现标志着电子计算机时代的到来。ENIAC诞生后，数学家冯诺依曼提出了一个重大改进理论，主要有两点：一是电子计算机应以二进制运算为基础，二是电子计算机应以‘存储程序’方式工作，并进一步明确指出整个计算机结构应由运算器、控制器、存储器、输入设备和输出设备五部分组成。冯诺依曼提出的这些理论解决了计算机运算自动化和速度协调的问题，对计算机后来的发展起到了决定性的作用。直到今天，大多数计算机仍然以冯诺依曼的方式工作。
在ENIAC诞生后的短短几十年里，计算机的发展突飞猛进。主要的电子器件相继使用了真空管、晶体管、中小型集成电路和大规模、超大规模集成电路，引起了计算机的几次更新换代。每一次更新都大大降低了电脑的体积和功耗，大大增强了电脑的功能，进一步拓宽了电脑的应用领域。特别是体积小、价格低、功能强的微型计算机的出现，使计算机迅速普及，进入办公室和家庭，在办公自动化和多媒体应用中发挥了巨大的作用。目前，计算机的应用已经扩展到社会的各个领域。计算机的发展过程可以分为以下几个阶段：
1.第一代计算机(1946 ~ 1957年)
主要部件是电子管。
2.第二代计算机(1958 ~ 1964年)
晶体管被用来代替电子管。
3.第三代计算机(1965 ~ 1970年)
中小型集成电路已经取代了晶体管。
4.第四代计算机(1971年至今)
采用大规模集成电路和超大规模集成电路。
5.第五代计算机
智能计算机
