第二次鸦片战争是1856年10月至1860年10月，在美俄支持下，英法联合发动的侵华战争。其目的是进一步打开中国市场，扩大在中国的侵略利益。由于英法分别以亚罗事件和马神父事件为借口发动战争，被英国人称为“亚罗战争”。又称“英法联军之战”或“第二次中英战争”。

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1860年，英法联军入侵北京，清帝逃往承德。英法联军入侵圆明园，掠夺珠宝，焚毁。战争出兵后，俄国声称“调停成功”，胁迫清政府割让150多万平方公里领土，成为最大赢家。战争在清政府被迫签署《北京条约》时结束。

第二次鸦片战争迫使清政府先后签订了《瑷珲条约》、《天津条约》、《北京条约》的中俄和约，加深了外国列强的侵略。结果，中国失去了东北和西北150多万平方公里的领土。战后，清政府得以集中力量镇压太平天国，维护其统治。外国侵略扩展到沿海省份和长江中下游地区。中国社会的半殖民化程度进一步加深。