二胡有两根弦。因只有两根弦，故名二胡。二胡是一个现代名称。过去人们习惯称之为南湖、胡琴等。二胡看起来是一个没有感情可以表达的物体，但是一旦经过不同的处理，就会变成一个很懂感情的东西。
以前的二胡大多用的是丝弦。因为丝弦有很多缺点，比如弹性大，寿命短，发音不清晰细腻等。已经逐渐被钢弦淘汰了。自20世纪60年代以来，钢弦的使用越来越普遍。
支撑二胡的钢弦应该是一粗一细，粗的叫内弦(也叫老弦)，细的叫外弦(也叫副弦)。内外弦系在相应的琴轴上，通常是先接上内弦，再接上外弦。购买琴弦时，一定要注意搭配。你可以不要把两个字符串都用作内部字符串或外部字符串，你可以不要用其他弹拨乐器的弦来代替二胡的弦。
如果内外弦粗细相同，两根弦之间的张力就会不平衡，发音不协调，灵敏度差。内外弦厚度比太大。会造成音色不均匀的问题，影响手指按压；用弹拨乐器的琴弦代替二胡的琴弦，发音空洞、沉闷，失真很大，完全不符合二胡发音的需要。
二胡要注意避免阳光直射，以免木材变形开裂。在北方使用时，应避免靠近加热设备，用后及时将琴箱放回原处，并拉上琴箱拉链。潮湿的季节，可以在琴盒里放一两包小竹炭包，吸湿防霉。二胡在旱季或气候干燥的时候使用，可以在二胡盒里放一张湿纸巾，等纸巾没有水分后再更换。
为了更好的保护皮革，我们可以用松弦的方法来减轻琴码对皮革的压力，或者用特殊的顶弦码来减轻琴码对皮革的压力，延长使用寿命。新做的二胡发音很吵。经过几个月的使用，需要在各个位置反复弹奏，使蟒蛇皮的张力在振动后逐渐变得均匀，声音圆润柔和。这通常被称为二胡的磨合期，所以经常演奏的二胡音质会更好，这也是最好的保养方法。
