昼夜的交替是由地球的不断转动造成的。地球是一个不发光、不透明的球体。同时，阳光只能照亮半个地球。被阳光照亮的那半个地球是白天，没有被阳光照亮的那半个地球是夜晚。白天半球和夜晚半球的分界线(圆)叫做终止线(圆)。

由于地球的自转，同一时间地球不同地方的昼夜条件是不同的。有的在中午，有的在午夜，有的在经历着昼夜交替的清晨、黎明或黄昏。当太阳升到一天中最高的位置时，太阳只照射在该地的子午线上，此时是当地的正午。这样一个确定的时间被称为当地时间。每个经度差15度，当地时差1小时。

因为地球轴是倾斜的，地球不同的地方昼夜长短不同。在地球的南北极，一年四季阳光斜射，昼夜长短变化最大。在南北半球的高纬度地区，会出现一整天太阳都不落不升的现象，即一天24小时都是白天或黑夜。这就是极限日和极夜在极地。在南北极，有半年的极昼和极夜。

数据扩展：

昼夜交替如何影响地球生命的形成和发展；

正是因为地球地球昼夜的周期性交替地球表面温度不会太低也不会太高，这为地球生命的形成和发展创造了一定的条件。

(2)昼夜交替的周期性变化，为动物休养生息提供了便利，也为绿色植物在整个地球上的光合作用和养分储存提供了可能。