电动势是反映电源的物理量将其他形式的能量转化为电能的能力。电动势在电源两端产生电压。在电路中，电动势常用e来表示，单位是伏特(v)。在电源内部，正电荷在非静电力的作用下从负极板向正极板移动时，要对电荷做功。这种做功的物理过程就是产生电源电动势的本质。

电源的电动势与非静电力的功密切相关。非静电力是指除静电力外能作用于电荷流动的力，不是除静电力外的所有力。不同动力源的非静电力来源不同，能量转换形式也不同。

化学电动势的非静电力(干电池、纽扣电池、蓄电池等。)是一种与离子溶解和沉积有关的化学作用。电动势的大小取决于化学作用的种类，与电源无关。比如1号、2号、5号干电池的电动势是1.5伏。产生化学电动势的电池称为化学电池或电化学电池，例如铜锌原电池，电解液为硫酸铜溶液。