声优是配音演员。声优和演员的区别就是可以躲在幕后不露面。他们想要的是声音效果。传统声优是指外语片、动漫、电子游戏的配音。如今，声优不仅活跃在动画、游戏和外语片领域，还受到偶像声优时代。年轻的声优通过做大量配音以外的活动来拓展自己的演艺生活。
社会定位在50年代(广播剧时代)还不为人知，因为广播是主要的娱乐频道，声优可以称得上是一个超级巨星在公众中。然而，随着20世纪60年代电视的普及和节目的多样化，其他类型的艺术家，尤其是电视演员，迎头赶上，并逐渐取代了大众中的声优的头脑。但是声优，因为它对角色的依赖，大部分的配音表演，它无力出现在公共场合，逐渐失去曝光机会，成为最未知艺术家中的群体。著名声优山田康雄声称声优是99%的演员和1%的配音员。在声优时代地位低下，可以说是声优的地位先得到了提升。声优的这种情况一直持续到80年代，在第二次声优热潮的影响下才有所改变。从上世纪80年代开始，热门动漫作品中涌现出一批明星声优。他们主持电视节目，出演电视剧，陆续出唱片，重新赢得大众作为全能艺术家的关注。然而，在这种情况下，观众和听众并没有清楚地意识到他们的地位声优，而且整个声优行业还是受到的关注比较少。随着近年来动画和声优产业的不断发展，声优在日本乃至全世界的影响力不断扩大，已经成为动画产业的一个组成部分。该公司对于声优的操作模式越来越类似于电视演员和歌手的操作模式，为他们创造尽可能多的曝光机会。不过，虽然现在的声优越来越脱离角色和作品的束缚，有了更多展现个人魅力的空间，但是在大众包括声优粉丝的理解上，声优和其他类型的艺人还是有一些区别的。相比电影演员、电视艺人、歌手，声优给人的感觉更单纯，更贴近自己。不像其他艺人那样众星云集，高不可攀，却能通过所演的角色让观众产生亲近感。所以相对于大众偶像的广而浅的认知，声优的支持者是很深的，虽然很窄。
