都江堰的设计者是李冰。秦王赵翔五十一年(公元前256年)，蜀郡太守李冰父子吸取前人治水的经验，带领当地群众，主持修建了举世闻名的都江堰水利工程。
李冰在岷江峡谷中用在中游筑坝的方法建造了一座石脊，称为杜江鱼嘴，也叫分水鱼嘴。余醉是一个引水工程，它把闽江分成两部分。东边的那个叫内江，为灌溉渠供水；西边叫外江，是闽江的干流。在冠县附近的岷江南岸，修建了李富(同桩)。李富是岩石挖掘后分离出来的石堆，夹在内外河道之间。湖的东侧是内江河口，被称为宝瓶口，有控制水流的作用。夏季，闽江上涨，杜江的鱼嘴被淹没，罗丽成为第二个分水岭。从内江的瓶口底部，进入密布在川西平原上空的灌溉系统。旱情一过，就引水下渗，雨水一过，就关闭水闸(《华阳国志蜀志》)，保证了约300万亩良田的灌溉，使成都平原成为旱涝保收的天府之国。都江堰的规划、设计和建设具有科学性和创造性。工程的规划相当完善，分水鱼嘴和瓶口的联合运用，可以根据灌溉和防洪的需要分配洪水和枯水流量。
为了控制水流，在进水口做三个石人，分三个水站着，这样水就不会排尽，也不会有肩膀(《华阳国志蜀志》)。这些石人明显起到了水尺的作用，就是最初的水尺。从石人脚肩高度的测定可以看出，当时不仅有长期的水位观测，而且有闽江洪水和低水位变化的一般规律。通过观测内江入水口的水位，可以掌握入流量，然后利用鱼嘴、瓶口引水工程调节水位，从而控制渠道的入流量。这说明早在2300年前，我国劳动人民就已经掌握并运用了在一定水头下一定流量的堰流原理来管理灌溉工程。在都江堰，李冰做了五只石犀，两只在深处(《华阳国志蜀志》)，另一只在深处的意思是留在内江。犀牛的作用和石头人不同。其埋深为都江堰年修时深冲刷滩的控制标高。通过深淘滩，河床可以保持一定的深度，有一定大小的过水断面，使河床可以安全通过比较大的洪量。可见当时人们对流量与过水断面的关系有了一定的认识和应用。这种数量关系是现代流量公式的一个重要方面。
