接触器作为一种电磁开关，主要由主/辅触点、电磁线圈、静/动铁芯等控制电路接通和断开的部件组成。一般可以将接触器的塑料外壳拆开来看其内部的基本结构。图为典型交流接触器的内部结构。
其中，静/动铁芯、电磁线圈和主/辅触头是接触器的核心部件。
图中显示了每个核心组件的物理外观。可以看到，交流接触器的静铁芯上装有短路环，主要用于减少交流接触器吸合时产生的振动和噪音。电磁线圈由绝缘线缠绕而成，两端引出两根电磁线，通过接线端子与外部电路连接；交流接触器的触点一般有多组，其中在实际应用中，大多由一组主触点(三个常开触点)和一组辅助触点(常开辅助触点和常闭辅助触点，数量不一定)组成。
DC接触器内部通常由电磁线圈、触头等部件组成，其物理外观和典型内部结构如图所示。
接触器内部示意图交流接触器为三极电磁式交流接触器，主触头为常开型，灭弧介质为空气。其部件包括：线圈、短路环、静铁芯、动铁芯、动触头、静触头、辅助常开触头、压力弹簧、反力弹簧、缓冲弹簧、灭弧罩等原厂零件。交流接触器包括CJO、CJIO、CJ12等产品。国内常用的CJO-20交流接触器的外部结构如下图所示。
电磁系统：它包括线圈、静铁芯和动铁芯(也叫电枢)。
触点系统：包括主触点和辅助触点。主触头允许大电流通过，起到连接和切断主电路的作用。通常情况下，主触头允许的最大电流(即额定电流)是接触器的技术参数之一。辅助触点只允许通过很小的电流，使用时通常接在控制电路上。
交流接触器的主触点为常开，辅助触点为常开常闭。额定电流小的接触器，带四个辅助触点；额定电流较大，有六个辅助触点。CJ10-20接触器的三个主触点是常开的；它有四个辅助触点，两个常开，两个常闭。
所谓常开常闭触点是指电磁系统通电前触点的状态，即常开触点是指线圈不通电时动、静触点断开，线圈通电后闭合的状态，所以常开触点也叫动触点常闭触点， 也就是说动、静触头在线圈不通电时闭合，线圈通电后断开，所以常闭触头也叫动触头。
灭弧装置的使用是在主触头分断时快速切断电弧，可视为大电流。如果不迅速切断，主触头会被烧焦、熔焊，所以交流接触器一般都有灭弧装置。对于大容量的交流接触器，通常采用消弧网来灭弧。
交流接触器的工作原理和结构如图所示。当线圈通电时，铁芯被磁化，吸引衔铁下移，使常闭触点断开，常开触点闭合。当线圈断电时，磁力消失，在反作用弹簧的作用下，衔铁回到原来的位置，即使触点恢复到原来的状态。
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