什么是水冷？水冷式散热器有进水口和出水口，散热器内部有很多通道，可以充分发挥水冷的优势，带走更多的热量。
从水冷的安装方式来看，可以分为内置水冷和外置水冷。对于内置水冷，主要由散热器、水管、水泵和足够的水源组成，这就决定了大部分水冷系统都比较“笨重”，需要机箱内部有足够的空间。至于外置水冷散热器，由于其冷却水箱和水泵都布置在机箱外部，不仅减少了机箱内的空间占用，还能获得更好的冷却效果。
水冷的工作原理一个水冷(液冷)冷却系统必须具备以下部件：水冷块、循环液、水泵、管道、水箱或热交换器。
水冷块是一个内部有水道的金属块，由铜或铝制成。它与中央处理器接触，会吸收中央处理器的热量。因此，这部分的功能与风冷散热器的功能相同。不同的是，水冷块必须有循环液体通过的水道，并且是完全封闭的，这样才能保证循环液体不会漏出，造成电器短路。
循环液体的作用类似于空气，但能吸收大量热量，保持温度不变。如果液体是水，那就是众所周知的水冷系统。
水泵的作用是推动循环液流动，使吸收CPU热量的液体从CPU上的水冷块中流出，新的低温循环液继续吸收CPU的热量。
水管连接水泵、水冷块和水箱，其作用是使循环液体在一个封闭的通道内循环而不泄漏，从而使液冷散热系统正常工作。
水箱用来储存循环液，循环液在此释放CPU的热量，温度较低的循环液重新流入管道。如果CPU的加热功率较小，利用水箱中储存的大容量循环液并不能明显提高循环液的温度。如果CPU功率大，就需要一个热交换器来帮助CPU散热。这里的热交换器就像一个散热器。循环的液体将热量传递给超大表面积的散热片，散热片上的风扇将流入空气中的热量带走。
如果是小型的闭式液冷系统，可以省略开式水箱，让液体在水泵、水冷块和热交换器之间来回流动，避免循环液体暴露在空气中变质。
