郭鹤年有两个兄弟，但在三兄弟中，郭鹤年从小就显示出他在商业上的天赋，而郭鹤年一直在学习商业。并进入日本新加坡三菱公司大米部。直到1945年家族企业复业，郭鹤年用父亲给的3万美元在新加波成立了自己的第一家公司，仍然主要经营米粉和杂货。
然而，在公司步入正轨之前，他的父亲郭突然因病去世，家庭一度陷入混乱。1948年，他的哥哥、堂弟等8人联合起来成立了郭氏兄弟有限公司，25岁的因其卓越的领导才能被选为公司董事长，从而肩负起家庭的重担。
1957年是郭鹤年将公司推向新高度的一年。那一年，他创办了马来西亚第一家糖厂。当时马来西亚的糖厂还是一个空白市场。在短短五年内，郭鹤年控制了马来西亚80%的制糖业，并被授予糖王1962年在马来西亚。马来西亚美国的gdp已经很高了。
此后，郭鹤年利用这一机会切入中国、古巴、印尼等海外市场。并一度占据全球食糖市场20%的份额，成为亚洲糖王，这是郭鹤年第一次成功突破的米粉传统。
1971年，郭鹤年进入酒店业，建立了新加坡第一家豪华酒店，命名为香格里拉。现在香格里拉已经成为世界著名的顶级豪华连锁酒店和亚洲最大的酒店集团，所以郭鹤年也被称为酒店之王。
1988年，郭鹤年住在香港，并花了20亿港元购买股票。香港电视公司占股31%，成为第一大股东。1993年，他以26.5亿港元买下了香港销量最高的《南华早报》。郭鹤年被称为媒体大亨那时候。
2004年，郭鹤年首次成为马国首富，但在接下来的15年里，他从未放弃首富的位置。在马拉西亚，郭鹤年的影响力和地位相当于香港的李嘉诚和美国的比尔盖茨。作为马来西亚首富，他是财富和成功的代名词。
马来西亚首富郭曼海宁他在中国大陆的主要业务是他的家族经营多年的传统大米、面粉、谷物和油。
今年中国a股创业板将迎来一家粮油公司的上市。它的名字叫金龙鱼(300999)，谷霸，就是你吃了很多年的金龙鱼食用油，金龙鱼大米，金龙鱼面粉。郭鹤年金龙鱼是粮油品牌的创始人。自1991年第一瓶小包装金龙鱼食用油进入中国市场以来，金龙鱼已经连续28年蝉联冠军。
当然，除了金龙鱼，郭鹤年的香格里拉酒店遍布中国。据香格里拉集团 2018年年报，全球101家酒店中，有49家是中国酒店，其中22亿美元的全球营收中，有12亿美元来自中国大陆和香港，这意味着中国支撑了郭鹤年一半的酒店业务。
况且郭鹤年在京，还有一个人人羡慕的房产，就是国贸。1984年，当其他人都在关注中国的时候。郭鹤年投资5亿美元建造了当时北京最高的国际贸易中心的一期工程，这也是北京最早的中央商务区。因此，1990年，郭鹤年接受了邓公的单独采访。现在，仅国际贸易中心每年的租金收入就有数百亿美元。
郭鹤年获得中国经济年度人物终身成就奖。
当然，郭鹤年他在中国的业务畅通无阻也源于他自己的中国心以及他对事业无止境的追求。
事实上，郭鹤年和中国大陆最早的商业关系始于1973年，当时中国尚未改革开放，国内原糖供应短缺。当时，华润集团找到糖王郭鹤年，希望他帮忙采购30万吨原糖。但当时预算非常有限，如此大规模的收购必然导致糖价上涨，所以没有办法直接收购。
为了完成这一任务，郭鹤年先是在伦敦原糖期货市场低价买入大量期货，然后又悄悄安排人在南美多国采购数万吨原糖。很快，中国的新闻美国大量购买的原糖到达伦敦，期货市场飙升，而郭鹤年出售期货。
通过买卖，中国不仅买了足够的糖，还在期货市场赚了500万美元的外汇，而郭鹤年没有中间赚不到一分钱，只能帮倒忙。
1990年，北京举办亚运会，资金短缺。听到这个消息后，郭鹤年以个人名义直接捐赠了200万美元。1997年香港回归，恰逢亚洲金融风暴。许多富人对香港犹豫不决，而郭鹤年坚决拒绝撤资，决定定居香港。
此外，多年来，除了向中国和联合国儿童基金会捐款，郭鹤年还资助了7万多名学生，向中国21个地区的30多所学校捐款，并成立了金龙鱼慈善基金会，发起了许多慈善项目，帮助了30多万人。
